动物的冬眠，完全是一项对付不利环境的保护性行动。引起动物冬眠的主要因素，一是环境温度的降低，二是食物的缺乏。
黑熊到了严冬季节，都躲进了树洞里睡大觉，饿了就用舌头舔舔那富zhi有营养的熊掌；蛇和蟾蜍都钻迸洞穴里，不吃不喝，一动不动地呆在里面。它们直到来年惊蛰以后，天气暖和了才出洞活动。
鸟类中的个别种类也有冬眠现象，例如苦恶鸟，也叫白胸秧鸡。初冬季节就要到了，天气逐渐变冷，胖乎乎的秧鸡个个急于选择干燥的石洞或泥洞，钻到里面冬眠了。秧鸡在洞里不吃不动，或很少活动，呼吸次数减少，血液循环减慢，新陈代谢减弱，尽可能减少消耗体内的营养物质，凭借贮存的脂肪来维持生命。开始过3个月的冬眠。
在加拿大，有些山鼠，冬bai眠du长达半年。冬天一来，它们便掘zhi好地道，钻进穴内，将身体蜷缩一团。它们的呼吸，由逐渐缓慢到几乎停止，脉博也相应变得极为微弱，体温更直线下降。这时，即使用脚踢它，也不会有任何反应，简直像死去一样。
刺猬冬眠的时候，简直连呼吸也停止了。原来，它的喉头有一块软骨，可将口腔和咽喉隔开，并掩紧气管的人口。生物学家曾把冬眠中的刺猬提来，放入温水中，浸上半小时，才见它苏醒。蜗牛是用自身的粘液把壳密封起来。绝大多数的昆虫，在冬季到来时不是"咸虫"或"幼虫"，而是以"蛹"或"卵"的形式进行冬眠。
冬眠是修眠现象的一种。是动物对冬季不利的外界环境条件（如寒冷和食物不足）的一种适应。主要表现为不活动，心跳缓慢，体温下降和陷入昏睡状态。常见于温带和寒带地区的无脊椎动物、两栖类、爬行类和许多哺乳类（如蝙蝠、刺猬旱獭、黄鼠、跳鼠）等。 冬眠过程可分为入眠、深眠和出眠3个阶段。 入眠 动物体温开始降低到稳定地接近环境温度的过程，大约需要一到数日。入眠的外界刺激因素主要是温度。各种动物入眠的环境温度上限相差很大：蝙蝠是24～28℃、刺猬27℃左右、黄鼠20～22℃、仓鼠9～10℃。光照、食物及饮水的供应也影响入眠。入眠的内部因素主要是体重。一般认为，体重迅速增加直到较稳定地停留在较高水平，则是动物已具备入眠的内部条件。否则环境温度虽低但动物仍不入眠。待体温调定到接近环境温度后，便进入深眠。 深眠 此阶段长短不定，一般可达数月之久。这时的生理状态发生极大变化。呼吸明显减少，如刺猬的呼吸运动,从常温的每分钟6～18次,降到每分钟1～3次(28～18℃)。在此阶段有时还出现一种间歇式 (阵发性)呼吸，即在短时期较快地连续呼吸之后有一个较长的停息。与恒温动物不同，冬眠动物的间歇性呼吸属于正常的生理状态。与此同时，循环系统亦发生显著变化，心率极度减慢，冬眠蝙蝠的心率由正常的每分钟330～920次降到每分钟30次,蜂鸟由每分钟480～1200次降到每分钟48次，黄鼠由每分钟 300次降到每分钟4～7次。同时血压亦极低，仓鼠和土拨鼠的血压从常温状态的 100毫米汞柱降到50毫米汞柱,刺猬从113毫米汞柱降到35毫米汞柱。此时外周血管广泛收缩，只有最重要的胸腔器官及脑部保持着低水平的血液循环。这样就最大限度地节约能量，而保证生命活动的继续。当环境温度回升到一定高度时，深眠动物便迅速激醒，体温回升以及各系统功能恢复到正常状态（出眠）。 出眠 刺猬的出眠温度约为6～9℃(2～15℃),达乌尔黄鼠约为10℃。除这种自发性激醒外，其他外因，如电、机械、寒冷或加温、化学刺激以及注射药物或激素都可以使冬眠动物激醒。激醒初期，呼吸由节律性转变为间歇性。经过几次阵发性呼吸之后，又变成节律性呼吸，而且频率越来越快，如刺猬可达每分钟60次，待苏醒后又趋向平静，变成每分钟36～40次。心率也一样逐渐加快到超过正常水平,然后又恢复平静,这种呼吸和心率的亢进与激醒开始时的战栗产热有关。与此同时，身体前部的血管舒张,加强心、肺和脑的血液循环,待身体前部复温后，身体后部血管才开始舒张并迅速复温。由于这样的主动复温，使得整个过程只需1.5～2.5小时便可使体温上升30多度而完全苏醒。 在冬眠过程中，动物是处于活动(常温)与麻痹（低温）交替的冬眠阵状态。活动时期约为几小时至几天。有些种类动物在此期间进行排泄或进食。大多数种类动物不进食，但进行某些生理平衡的调整。 冬眠动物在长达 100多天的冬眠季节内不吃不喝而仍维持生命，是由于有充足的能量储备，而代谢又降到最低水平，为活动时的1～2％。其呼吸商接近0.7,主要靠氧化脂肪来供给能量和水分。冬眠型动物在肥育期内便储存了相当于体重30～50％的脂肪，大多数集中于皮下，不仅供给能量还有保温作用。冬眠型动物的褐脂较非冬眠型多，而经过冬眠后又减少最多。曾被人认为是与冬眠有关的内分泌腺，有冬眠腺之称。现知与冬眠动物的激醒有密切关系。 熊 睡觉 青蛙 钻土地底下去 松鼠 树洞里 每当气候渐渐变冷，食物缺乏的时候，许多动物就进入冬眠，进行断食辟谷调整机体，减少机体新陈代谢，使其维持在一个比较低的基础代谢消耗，以期获得更大的生存空间，从而适应变化的内外环境。所以，冬眠现象是动物生存斗争中对不良环境适应的一种方法。 ?动物冬眠时，一冬不吃东西也不会饿死。因为冬眠以前，它们早就开始了冬眠的准备工作，用来度过这段困难时期。这些动物冬眠前的准备工作很特殊，那就是从夏季开始，便在自己的身体内部逐渐积累营养物质，足够满主整个冬眠过程中身体需要的基础代谢消耗。 ?尽管在身体内积累大量营养物质，可是冬眠期长达数月之久，怎么够用呢？原来动物在冬眠期间，伏在窝里不吃也不动，或者很少活动，呼吸次数减少，体温也下降，血液循环减慢，新陈代谢非常微弱，所消耗的营养物资也就相对减少了，所以体美贮藏的营养物质是足够供应的。等到身体内所贮藏的营养物质几乎要用光时，冬眠期也将结束了。冬眠过后的动物，身体显得非常瘦弱，醒来后要吞食大量食物来补充营养，易变尽快恢复身体常态。
冬眠又叫做“冬蛰”，是一种状态，动物在这种状态中，其体温、代谢、生理活动都会下降，用来减少能量的消耗。比如说，蛇冬眠就是不吃不喝，甚至不同种类的蛇会群聚集在一起“取暖”。要一直到春暖花开时，蛇就会苏醒开始外出觅食。哺乳类动物需要冬眠的有：仓鼠、松鼠、刺猬等；非哺乳类动物需要冬眠的有：青蛙、蛇、乌龟等。在寒冷的冬季，有很多动物会进入冬眠状态，整个冬天不吃不喝，直到第二年春天到来，气温回升。
“冬眠”的种类分为3种，第一种为蛇及蛙等两栖爬虫类的冬眠，其体温与周围环境配合，如环境温度下降则体温跟着下降而进入冬眠状态，己无法进行调节。
第二种为松鼠等动物其体温于平时保持恒温性，在进行冬眠时，可将自己体温下降到接近环境周围之温度，但为了避免体液在0℃以下结冻，其体温维持在5℃上下。
第三种为熊类，熊在冬眠时其体温只下降几度，但能长时间不进食而呈睡眠状态，在严谨的分类下应该是近于睡眠和冬眠之间。一般冬眠动物都是相对体型小的动物，大型动物很少采取冬眠的方式度过食物短缺的季节。
大型食肉动物熊类的冬眠是一个有趣的现象。比如黑熊在冬眠时，不进食、不饮水、不排尿、不排便，体温虽降低但降低幅度不大，大约会降到32-33℃，在受到干扰时可以随时醒来。更有趣的是，熊类还在冬眠期间抚育后代。有些学者认为熊类这种现象是食肉动物的冬睡现象，不是真正的冬眠。大量进食、食物快速通过消化道、借助肠道微生物的帮助，是大熊猫获得能量和营养的一种策略。与此同时，大熊猫还有维持低代谢水平的能力，这样一来，它们维持自身生存和日常活动所需要的能量也相应减少。大熊猫在野外的活动水平很低，这一特点在动物园我们也能看得出来，大熊猫的行动总是很迟缓，懒洋洋的样子也增加了它们的可爱值。在形态学上，大熊猫的一些能量消耗器官如大脑、肝脏和肾脏等也趋于缩小。
需要不断进食，对能量的需求和损耗偏低，这些大熊猫长期进化的生存策略，决定了它们不需要冬眠也可以安全度过冬季。
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